虎形陂的神明

　　嗚嗚……好可怕。
　　男孩害怕地顫抖不已，即使如此他也沒有開口求救，連啜泣聲都細不可聞。他將身體捲曲成球狀，似乎只要縮得夠小，那些可怕的事物就會因此放過他。
　　別怕。
　　低沉安撫的聲音為他驅散了黑暗，將他從冰冷地面抱起，放在溫暖厚重的毛皮上，使他感到安心無比。
　　身下微微晃動，他努力睜開眼睛，撐開一絲縫隙，他看到布滿花紋的金色毛皮，與一對渾圓獸耳。一隻通體雪白的生物察覺到動靜，從那對獸耳之間爬到他面前，嘰一聲彷彿在宣告他醒了。
　　他想看清楚是什麼救了他，但實在是太累了，眼皮沉重地闔上，只能依稀記得闔眼前回過頭來的獸眼，橘紅透亮得像是雜貨屋架上晶瑩剔透的水果糖一樣。
　　＊＊
　　「怪胎。」背後一陣推力，將伊得小小的身軀推落田裡，正值稻作施肥期間，水田臭不可聞，他渾身惡臭狼狽地從泥濘爬出。
　　「哇，便便爬出來了！」男孩們幼稚地捏住鼻子說道。
　　罪魁禍首山本健一與他的狐群狗黨們放聲大笑，為了準備神社祭典的表演，伊得特別帶著當天要穿的衣服與木屐去排練，小心抱在手中的織物這下全泡在泥水裡，他憤怒地推回去，笑到前胸貼後背的健一不慎被推倒，伊得逮到機會揍了兩拳，接著就被體型大了自己一圈的健一反過來壓制。
　　「臭怪胎，竟然揍我！」
　　健一扯住他領子連打好幾拳，伊得抱著頭護住自己，藏在衣物內的水晶項鍊從領口掉出，金黃色的水晶反射陽光，刺痛了健一眼睛，健一惱怒地一把扯下。
　　「還我！」
　　為了拿回項鍊，伊得像是瘋狗般狠狠咬住健一手臂，健一被突然發狂的伊得嚇著，慌忙把項鍊丟給其他夥伴，伊得見狀立刻追過去。
　　「便便怪追上來了！救命啊！」
　　「快把東西還給我！」
　　「才不要咧──！」
　　一群孩子你追我跑一路追到山坡上，到達標示虎形陂入口的石碑時，伊得腳步遲疑了。
　　「哈哈，膽小鬼，有種就追上來啊！」
　　「你才是膽小鬼！」
　　健一漫不經心甩著項鍊，看起來隨時會甩入一旁的溪裡。深怕他們會把重要的項鍊弄丟，伊得只得硬著頭皮越過石碑，追進虎形陂裡。
　　虎形陂座落在大直庄西側，山麓連綿至劍潭，早在位於劍潭最高峰上的神社落成前，就有許多魔神仔吃人的傳聞，庄裡的孩子都是聽著魔神仔的傳說長大，從小就被告誡不可以隨意進到山裡。
　　但越是如此就越讓人想一探究竟，不能碰觸的禁忌充滿了誘惑，具有魔神仔傳聞的山林，比任何遊戲都要吸引人。於是禁忌成了孩童們的試膽遊戲，成為強者展現氣魄與膽量，群體排擠、戲弄異類的絕佳場所。
　　但魔神仔的傳聞並非空穴來風，剛踏進虎形陂沒多久，伊得就感覺到一股陰森的冷意從腳底爬上脊髓，後頸寒毛直豎，有種被人從暗處盯上的感覺。
　　但健一等人毫無所覺，只有伊得受到影響，越往深處走，螫人的視線就越強烈，像是一股濃稠的黑霧逐漸侵蝕他的身體，使他難以行動。伊得腳步漸漸慢下來，與健一等人的距離越來越遠，他想呼救，黑霧卻看穿他的意圖纏上脖子，掐住他的喉嚨令他難以出聲。
　　「……拜託，還給我。」
　　伊得痛苦抓著胸口，聲音嘶啞得可怕，像是硬從嗓子眼擠出來似的，孩子們停下腳步面面相覷。伊得的異樣嚇到了他們，一群人頓時不知該如何是好，只能望向負責發號施令的山本健一。
　　伊得面色慘白痛苦的樣子也讓健一有些害怕，但在大家面前退縮就太丟臉了，他逞強踏出一步，將項鍊懸在伊得前方。
　　「好啊，拿得到的話就還你。」怪胎肯定又在裝模作樣嚇人了！他才不吃這套！
　　但伊得猙獰的模樣讓他感到害怕，他忍不住縮回手，卻沒想到這舉動嚴重刺激到伊得，伊得激動地衝了過來，山本健一下意識舉高項鍊，而伊得竟是一腳踩上他的腰，手緊攀他的肩膀，指尖泛白死死陷入肉裡，拚了命要奪回項鍊，簡直像是水晶項鍊是他唯一的救命繩索一樣，一旦沒抓住就是死路一條。
　　山本健一吃痛鬆手，項鍊順勢彈到空中，伊得絕望地看著項鍊在空中轉了一圈後墜落至邊坡，折射出的黃光沿著坡面彈跳滾落，最終隱沒在溪裡。
　　「痛死了。」山本健一揉著肩膀爬起來，原本還想痛罵幾句，但在看到伊得失魂落魄的神情後，到嘴邊的話頓時噎住。
　　「還你了，自己去撿吧！」
　　山本健一悻悻然地帶著一群人離開後，晴朗無雲的天空立刻起了變化，一片漆黑烏雲遮住陽光，森林暗了下來，大風刮過，吹得樹梢沙沙作響，不知何時墨綠色的林子已聽不見任何蟲鳴鳥叫。
　　潛藏在暗處的魔神仔摩拳擦掌，它一直在等這一刻，等著伊得落單的時刻。
　　嘻嘻──
　　突然一道銀鈴般的清脆笑聲劃破詭異的寂靜，聲音清晰無比，彷彿是緊貼在伊得耳邊，他害怕地摀住耳朵，那聲音卻直接在腦中響起，企圖將他逼瘋般不斷迴響。
　　好可怕，必須找回項鍊才行，但是好可怕。
　　伊得壓下眼中的淚水，逼迫自己站起來，手腳並用爬下對他來說過於陡峭的邊坡，尋找掉落的項鍊。
　　察覺到他的恐懼，魔神仔更加按捺不住，樹叢窸窸窣窣作響，伊得幾乎能夠聽見它張開血盆大口，飢渴舔舐利牙的聲音，他越找越慌，像無頭蒼蠅般胡亂搬開石塊，雙手被碎石劃滿了傷痕，卻仍一無所獲。
　　黑暗蔓延開來，逼近他身後，沒有了項鍊，他就只能等著被魔神仔吃下。
　　沒有人會救你。
　　即使呼喊也不會有人來救他，他是異類，沒有人在乎，不會有人為他的死哭泣。
　　伊得停止了無意義的刨挖，放棄抵抗任由黑暗吞噬，只要順應黑暗，就不用再繼續受苦了。